Fabrikadan Çift Motorlu: 1963 Percival Wildcat Go-Kart

Elektrikli araçlar ve yazılım tanımlı otomobiller gündemi kaplamadan çok önce, Amerikan arka bahçe mühendisliği bunun gibi makineler üretiyordu: fabrikadan tek değil çift motorla çıkan, 1963 model bir Percival Wildcat go-kart. Arka aksta bir çift McCulloch MC9 tek silindirli iki zamanlı motor yer alıyor; her biri 99 cc (6,05 kübik inç) hacme sahip. Bu ikili, tek motorlu versiyona kıyasla gücü neredeyse iki katına çıkarıyor. Motorların her biri Tillotson performans karbüratörü, işlenmiş velocity stack, McCulloch MC30 manifold ve Kraco egzoz manifolduyla besleniyor; Horstman Rev-Grip santrifüj kavramalar ise gücü ayrı tahrik zincirleri üzerinden arka aksa aktarıyor. Frenleme tek bir arka kampana ile sağlanıyor.

Wildcat’i sıradan bir merak nesnesinin ötesine taşıyan şey ise arkasındaki şirketin hikâyesi. Percival’in kökeni soğutma sektörüne dayanıyor. İzleri Illinois merkezli D.H. McDaneld Company’ye kadar uzanıyor; C.L. Percival Company Mayıs 1901’de kuruldu, merkezini Des Moines yaptı ve kasap ekipmanları, kürk, koyun postu ile iç yağı ticaretiyle uğraştı. 1901’de alınan ve et, meyve ile sebzeyi müşteriye gösterirken soğuk tutan, havayla çalışan buz soğutmalı tezgâh refrijeratörü patenti, şirketin önündeki yaklaşık yüz yılın rotasını çizdi. 1917’ye gelindiğinde firma, granül mantarla yalıtılmış meşe kaplama Percival Refrigerator Show Case satıyordu; üretim 1941 başında Boone’daki 24 bin metrekarelik yeni tesise taşındı ve İkinci Dünya Savaşı sırasında bu kapasitenin bir kısmı mühimmat sandığı yapımına ayrıldı. Savaş sonrasında, 1949’da Percival kasap malzemelerini tamamen bıraktı ve yalnızca ticari buzdolabı üretmeye başladı.

Kart macerası ise 1959’da başladı: Iowa’lı buzdolabı üreticisi, otomobilleri Indianapolis 500’ü beş kez kazanmış olan yapımcı Frank Kurtis’in tasarladığı, 1959’da bu yarışı kazanan ve 1962’de yeniden kazanacak olan Rodger Ward’ın test ettiği prototiplerden go-kart satmaya karar verdi. Zamanlama da uygundu: Kurtis Kraft’ta (Glendale, California) çalışan imalatçı Art Ingels ilk go-kart’ı 1956’da yapmış, büyük ölçekli kart üretimi 1958’de 129 dolarlık posta siparişi kitleriyle başlamış ve üretici sayısı 1959’daki bir avuçtan 1962’de ülke çapında 30’un üzerine çıkmıştı. Percival’in 1960 bayi broşüründe Hellcat, Wildcat, Live Axle ve gençler için Cubcat olmak üzere dört model vardı; dönemin kaynakları şirkete düzeltilmiş direksiyon geometrisi atfediyor ve büyük yarışlarda kazanılmış bir dizi dereceyi aktarıyordu. Kart üretimi ise 1960’ların bir noktasında durduruldu.

Şirketin diğer dönüşü çok daha kalıcı oldu. 1950’lerin başında Iowa State University, bitki yetiştirmek için kontrollü ortam odası yapmasını istedi; bu iş, yalıtımlı kutu, cam kapı ve hassas ayarlanan iç sıcaklık ortak paydasıyla soğutmalı vitrin üretimine hiç de uzak değildi. Bitki yetiştirme odaları yaklaşık kırk yıl boyunca yan iş olarak sürdü, vitrinler ise ana iş kaldı. Zamanla odalara talep artınca ticari vitrin üretimi 1989’da sona erdi, şirket 31 Aralık 1992’de Percival Scientific oldu ve 2000’de Iowa, Perry’deki yeni fabrikasına taşındı. Firma burada hâlâ bitki büyütme odaları üretiyor; ilginç biçimde resmî tarihçesi kasap aletleri, soğutmalı vitrinler ve bitki odalarını anlatıyor ama kartlardan hiç söz etmiyor.

Bu özel Wildcat ise 2024’te satın alınmasının ardından yenilendi. Kromolibden şasi Fire Engine Red tonunda toz boyayla kaplandı, tüm bağlantı parçaları yeniden kromlandı ve her iki McCulloch MC9 motoru revize edildi. Ayrıca uyumlu bir alüminyum taban sacı, Wildcat grafikleri ve altın kaplama GoPower jantlara takılan Vintage Speed lastikleri eklendi. Döneme uygun detaylar arasında koltuğun arkasına yerleştirilmiş 5 kuartlık Chilton yakıt deposu, kutu tipi çift motor yatağı, üç kollu direksiyon simidi ve beyaz ekli siyah vinil kova koltuk bulunuyor. Kart şu anda Gilbert, Arizona’da, satış senediyle birlikte taban fiyatsız olarak satışa sunulmuş durumda.