SpaceX, NRO İçin Gece Yarısı Falcon Heavy Fırlatışıyla Rekor Günü Kapattı

SpaceX, Florida’dan gerçekleştirdiği ve yerel saatle perşembe gecesi 23:54’te başlayan Falcon Heavy uçuşuyla en yoğun günlerinden birini tamamladı. Ulusal Keşif Ofisi (NRO) için gizlilik dereceli NROL-97 yükünü taşıyan görev, zamanlamasından daha fazlasıyla öne çıktı: NRO, daha önce 22 görevde tek çekirdekli Falcon 9’u tercih etmişti ve bu kez ilk defa Falcon Heavy’ye güvendi. Uçuş aynı zamanda 2025’te verilen Ulusal Güvenlik Uzay Fırlatma Faz 3 Lane 2 sözleşmesi kapsamında satın alınan ilk NRO görevi oldu.

NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’ndeki Launch Complex 39A’dan kalkıştan yaklaşık sekiz dakika sonra, yan güçlendiriciler B1104 ve B1072 Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu’ndaki 1 ve 2 numaralı iniş bölgelerine indi; inişler Brevard County genelinde çift sonik patlama yarattı. B1104 ikinci, B1072 ise dördüncü uçuşunu yapıyordu. İkisi de en son NASA’nın Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu görevinde birlikte uçmuştu; bu da NROL-97’yi bugüne kadarki en kısa Falcon Heavy görev aralığı haline getirdi. Yepyeni merkez çekirdek B1106 ise yükün yüksek enerjili yörüngesine ulaşabilmesi için Atlantik üzerinde harcandı. Burun konisi ise temmuz ayındaki NROL-95 görevinde daha önce uçmuş yeniden kullanılmış donanımdı.

İkiz inişler, SpaceX’in bir günde toplam dört güçlendiriciyi kurtardığı ilk gün olan yoğun bir maratonun finaliydi. Perşembe günü erken saatlerde bir Falcon 9 güçlendiricisi, Crew-13 astronotlarını Uluslararası Uzay İstasyonu’na doğru taşıdıktan sonra Landing Zone 40’a döndü; bir başka Falcon 9 ise California’daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nden 130 yüklü Transporter-18 ortak yolculuk görevini fırlattı. Üçlü program önceden duyurulmuştu, ancak inişlerin tamamının başarıyla gerçekleşmesi yeniden kullanım ve hazırlık süreleri açısından yeni bir ölçüt oluşturdu.

Görevin duygusal bir yönü de vardı: NROL-97, SpaceX’in Aralık 2015’te ilk orbital sınıf güçlendiriciyi indirdiği tarihi Landing Zone 1 için beklenen son iniş olabilir. Şirketin eski Launch Complex 13 sahasındaki kirası 2025’te sona ererken Florida’daki kurtarma operasyonları SpaceX’in kendi komplekslerindeki yeni padlere kaydırıldı ve fırlatma takipçileri NROL-97’yi buradaki son planlı iniş olarak listeledi. LZ-1’in bir kez daha hizmete alınması, Crew-13 güçlendiricisini LZ-40’ta tutarken iki Heavy yan güçlendiricisinin de aynı gece kurtarılmasını sağladı.

NROL-97 ayrıca SpaceX’in ulusal güvenlik iş kolunun ne kadar hızlı büyüdüğünü gösteriyor. Şirket ağustos ortasından bu yana Vandenberg’den dört Uzay Kuvvetleri görevi uçurdu; bunların bir kısmının Starshield uyduları taşıdığı düşünülüyor ve 2026 için toplam Pentagon sözleşme değeri 8 milyar doları aştı. Zamanlama, Space Coast’taki genel kayma açısından da dikkat çekici: SpaceX Doğu Yakası altyapısının daha büyük bölümünü Starship’e kaydırırken eylül boyunca Florida’dan yalnızca tek fırlatma gerçekleşti. Starship, bu Falcon Heavy uçuşundan sadece üç gün önce Flight 14 ile ilk kez yörüngeye ulaşmıştı.