Güneş Panelleri ve Tarım Aynı Toprağı Paylaşıyor: Ortabatı'da Sonuçlar Görünmeye Başladı

ABD’de giderek daha fazla güneş enerjisi projesi, panellerin altında ve çevresinde tarımın sürmesini sağlayacak şekilde tasarlanıyor. Agrivoltaik olarak bilinen bu yaklaşım, elektrik üretimini otlatma, bitkisel üretim veya habitat restorasyonuyla birleştiriyor ve araştırma merakı olmaktan çıkıp ticari bir gerçekliğe dönüşüyor.

En net örneklerden biri Indiana’nın kuzeybatısında yer alıyor. Doral Renewables, Starke ve Pulaski ilçelerinde 65’ten fazla ailenin kiraladığı arazide Mammoth güneş enerjisi kompleksini inşa ediyor. Proje aşamalar halinde hayata geçirildi; son 900 megavatlık etap, yaklaşık 18 aylık inşaatın ardından ekim başında ticari işletmeye girdi ve tesisin toplam kapasitesini 1,3 gigavata taşıdı. Indiana Enerji Sekreteri Suzanne Jaworowski bu kilometre taşını, sektörün “hıza ulaşma” dediği kavram üzerinden değerlendirdi: elektrik talebi hızla artıyor ve şebekeye katılabilecek her megavat önem taşıyor.

Tarım sahada varlığını sürdürüyor. İlk 400 megavat devreye girdiğinde Mammoth, aralarında koyun, eşek, alpaka ve küçük bir domuz ırkı olan kunekunelerin bulunduğu yaklaşık 2.000 hayvana ev sahipliği yapıyordu. Bu hayvanlar doğal bitki yönetimi işlevi görerek bitkilerin panellere zarar vermesini engelliyor ve dizel yakıtlı biçme makinelerine duyulan ihtiyacı azaltıyor. Doral, arazide özel bitkiler ve koyun-sığır otlatması üzerine çalışmalarını sürdüreceğini belirtiyor.

Hayvancılığın ötesinde şirket, arazi koruma argümanını güneş enerjisinin temel gerekçesi olarak öne çıkarıyor. Geleneksel gayrimenkul geliştirmeden farklı olarak güneş santralleri yüzeyde sınırlı bir bozulmaya yol açıyor ve ekipman kaldırıldığında arazi teorik olarak yeniden tarıma dönebiliyor. Mammoth inşası yerel sanayiye de katkı sağladı: Indiana’daki çelik üreticileri, taşıyıcı sistemler ve diğer donanımlar için yaklaşık 20.000 ton çelik tedarik etti.

Doral’ın Wisconsin’deki 1,3 gigavatlık Vista Sands güneş santrali, özel arazilerde yürütülen bağlantılı bir çayır koruma projesine bağlı olduğu için Audubon Society gibi koruma gruplarının desteğini kazandı. Destekçiler, projenin 50’den fazla kuyunun kapatılmasına olanak tanıyarak su stresi yaşayan bir bölgedeki baskıyı hafifleteceğini, gübre ve böcek ilacı akışını da ciddi ölçüde azaltacağını söylüyor. Şirketin atıf yaptığı bir mühendislik raporu, santralin faaliyetinin ilk yılında 630 milyon dolarlık kamu sağlığı ve ekosistem faydası öngörüyor.

Bu arada Doral, Purdue Üniversitesi’nin liderliğindeki Midwest Agrivoltaics for Resilient Communities adlı araştırma ortaklığına katıldı. Grup, aynı toprakta gıda ve enerji üretmenin kırsal ekonomileri ve şiddetli hava olaylarına karşı enerji güvenliğini nasıl güçlendirebileceğini inceliyor. Projenin baş araştırmacısı Purdue’dan Dan Chavas, amaçlarının dolu hasarı, hayvanları zorlayan sıcaklıklar veya elektriği kesen fırtınalar karşısında agrivoltaiklerin kırsal toplulukları nasıl daha dayanıklı ve refah içinde kılabileceğini anlamak olduğunu söyledi. Mammoth, robotik testleri, gelişmiş izleme sistemleri ve bitki denemeleri dahil araştırmalara ayrılmış bir gösterim alanı ayırdı; projede güneş takip sistemi firması Nextpower ve enerji şirketi NiSource da yer alıyor.

Federal politika ise hâlâ bir engel oluşturuyor. MARC girişimi başlangıçta Ulusal Bilim Vakfı’ndan fon almış olsa da, tarıma dayalı güneş enerjisine yönelik diğer destekler, Tarım Bakanı Brooke L. Rollins’in Rural Energy for America Programı kapsamında çiftçilerin daha önce erişebildiği düşük maliyetli kredi ve hibeleri fiilen kapatan yeni kuralları devreye sokmasıyla daraldı. Geçtiğimiz ay Environmental Law & Policy Center ve Earthjustice, Rollins ile Tarım Bakanlığı’na dava açtı. Kuruluşlar, değişikliklerin güneş enerjisini hukuka aykırı biçimde dışladığını ve mevcut yararlanıcılara yapılan ödemeleri geriye dönük olarak reddederek kırsal işletmeleri on binlerce dolarlık beklenmedik maliyetle karşı karşıya bıraktığını savunuyor.