GM'in Gizli Mini Fabrikası Elektrikli Araç Batarya Maliyetini Düşürmeye Çalışıyor

General Motors’un Michigan, Warren’daki 710 dönümlük teknik kampüsünün bir köşesine sıkışmış iki sıradan beyaz bina, otomobil üreticisinin en kritik bahislerinden birini barındırıyor. Toplamda yaklaşık 500 bin metrekarelik alana yayılan bu yapılar, şirketin yeni Batarya Hücresi Geliştirme Merkezi’ni oluşturuyor. İnşaatı hâlâ süren tesis, elektrikli araçların fiyatını aşağı çekme hedefinin merkezinde yer alıyor.

Projenin mantığı oldukça net: Bataryalar bir elektrikli aracın toplam maliyetinin yüzde 30 ila 40’ını oluşturuyor ve GM’in mevcut model gamı çoğu alıcı için hâlâ pahalı kalıyor. Şirket, ABD’de Tesla’nın ardından en çok elektrikli araç satan üretici olsa da hem Tesla’ya karşı koymak hem de bir gün Amerika pazarına ulaşabilecek düşük maliyetli Çin araçlarına hazırlanmak için daha hızlı ve daha ucuz üretmek zorunda. GM’in yanıtı, laboratuvardaki bir kimyayı seri üretime dönüştürmenin bilinen yavaş sürecini kısaltmak.

Merkezin başındaki Mo Gallegos, yatırımın 900 milyon dolar olduğunu belirtiyor. Tam kapasitede mini fabrika yılda 4 ila 5 gigavatsaat hücre üretebilecek, ancak amaç hacim değil. Tesis, mühendislerin üretim tariflerini, ekipmanı ve süreçleri düşük hızda test edip tam ölçekli fabrikalara devretmeden önce doğruladığı bir deneme alanı olarak tasarlandı. İçinde karışım tankları, elektrot kaplama makineleri, bir merdane presi ve şarj donanımı bulunuyor. İki binayı birbirine bağlayan köprü, elektrot filmini bir yapıdan diğerine taşıyor. Tamamlanan hücreler 8 ila 11 gün boyunca şarj ve test sürecinden geçiyor; üst katlarda ise metaller ve filmlerle birlikte üretim alanlarını steril, tozsuz ve doğru sıcaklıkta tutan kapsamlı iklimlendirme sistemleri yer alıyor.

Merkezin ilk çıktısı lityum manganez açısından zengin, kısaca LMR, prizmatik hücreler olacak. İlk test hücrelerinin bu yılın dördüncü çeyreğinde üretilmesi bekleniyor. Bu hücrelerin GM’in Tennessee, Spring Hill’deki Ultium Cells fabrikasında seri üretimine ise ancak 2028’de geçilecek. LMR testlerinin ardından tesis, batarya enerji depolama için girişim şirketi Peak Energy ile geliştirilen sodyum iyon prizmatik hücreleri de sürece dahil edecek. Geniş strateji, Çin’in 15 yıldır küresel tedarik ve işleme üzerinde hâkimiyet kurduğu kobalt, nikel ve nadir toprak elementlerine bağımlılığı azaltmayı amaçlıyor.

GM’in batarya sorumlusu Kurt Kelty, merkezi Ar-Ge laboratuvarından üretime giden kritik köprü olarak tanımlıyor ve yeni kimyasalların laboratuvardan ticari ölçeğe ulaşmasının tarihsel olarak on yılı aşabildiği bir boşluğu doldurduğunu vurguluyor. Warren’daki tesiste elde edilen bilgi birikiminin, LG Energy Solution ile ortak girişim olan ve halihazırda Ohio ile Tennessee’de fabrikalar işleten Ultium Cells dahil ortaklara aktarılması planlanıyor. GM’in bu takvimi kısaltıp kısaltamayacağı, uygun fiyatlı elektrikli araçları anlamlı hacimlerde satma kabiliyetini ve beklemenin artık bir seçenek olmadığı bir pazardaki konumunu belirleyecek.