Unutulmuş Amerikan V8 Roadster: Panoz Esperante'nin Hikayesi

Çoğu otomobil tutkununa Amerikan V8 roadster’larını sorsanız karşınıza Corvette, Mustang ya da belki Viper çıkar. Panoz Esperante’yi hatırlayan ise neredeyse yoktur — oysa bu el yapımı alüminyum spor otomobil, kısa süreliğine yerleşik düzene ciddi anlamda meydan okumuş, sonra sessizce sahnenin gerisine çekilmişti.

Hikaye Dan Panoz’la başlıyor. Panoz, 1989’da Amerikan topraklarında dünya standartlarında spor otomobiller üretme hedefiyle kendi markasını kurdu. Ailenin soyadı, İtalyan boks şampiyonu Eugene Panunzio’nun ABD’ye göç etmesiyle nesiller önce Panunzio’dan Panoz’a dönüştürülmüştü. Bu Avrupa mirası ve ömür boyu süren yarış tutkusu, genç Panoz’a ihtiyaç duyduğu planı verdi. Şirketin ilk otomobili Panoz Roadster, Shelby Cobra ile Caterham Seven’in bir melezi gibi düşünülebilecek kadar hafif, V8 motorlu bir makineydi. Ardından gelen AIV Roadster — yani “Aluminum Intensive Vehicle” (Alüminyum Yoğun Araç) — ortadan bir omurga taşıyan ekstrüde alüminyum uzay kafes şasiyi tanıttı; sertlik, düşük ağırlık ve etkileyici korozyon direnci sunuyordu.

Esperante 2000 New York Otomobil Fuarı’nda görücüye çıktığında aynı felsefeyi daha geleneksel bir pakete taşıdı. Şasisi, kaynak yerine yapıştırma ve cıvatayla birleştirilen beş alüminyum modülden oluşuyordu; önde ve arkada bağımsız çift salıncaklı süspansiyon, helezon yaylı amortisörler, viraj denge çubukları ve üç kanallı ABS’li, güç destekli havalandırmalı disk frenler bulunuyordu. Gövde panelleri hafif SPF alüminyum alaşımından elle birleştirilmiş, katlanır kumaş tavan ise iki kişilik kabini kötü havada kullanılabilir kılıyordu. Kaputun altında Ford’un SVT Mustang Cobra’da da kullanılan Modular V8’i vardı: 4.6 litre hacim, alüminyum blok ve silindir kapakları, her sıra için çift eksantrik mili, silindir başına dört valf ve 90 derece V açısı. Güç 5.800 devirde 305 bg, 4.200 devirde 320 lb-ft tork olarak açıklanıyordu; aktarma Tremec T45 beş ileri manuel şanzıman (isteğe bağlı dört ileri otomatik) üzerinden kilitli diferansiyele gidiyordu.

3.384 pound ağırlığındaki Esperante, C5 Corvette’in 3.247 pounds’ının bir miktar üzerindeydi; farkın büyük kısmı Chevy’nin fiberglas gövdesinden kaynaklanıyordu. Yine de iki aracı karşılaştıran alıcılar Panoz’u rahatlıkla aynı performans liginde değerlendiriyordu. Yıllar içinde GTLM, GTS, Brabham ile Georgia’nın Hoschton kentindeki JRD Tuning tarafından geliştirilen JRD ve RS gibi çeşitli yüksek performanslı türevler ortaya çıktı. Birinci nesil 2000-2007 arasında satıldı ve yaklaşık 234 adet üretildi; ikinci nesil Esperante ise 2014’te geldi. Panoz ayrıca Esperante GTR-1, LMP07, DP01 ve G-Force GF09 gibi makinelerle pistte iz bıraktı. Don Panoz’un 1999’da kurduğu American Le Mans Series, Avrupa tarzı dayanıklılık yarışlarını ABD’ye taşıdı ve bu seri sonradan IMSA SportsCar Championship’e dönüşen yapının parçası oldu.

Buradaki araç ise yalnızca 15.000 milde bir 2005 modeli. Hayatının büyük bölümünü Oregon ve Arizona’da kayıtlı geçirmiş; satıcının babası otomobili 2019’da satın almış, mülkiyet 2025’te satıcıya geçmiş. Kırmızı gövde ve elektrikli siyah kumaş tavanla tamamlanan otomobil, 18 inç BBS RK alaşım jantlar ve Michelin Pilot Sport A/S 3+ lastikler üzerinde duruyor; jant yüzeyinin yer yer döküldüğü ve yenilenmesi gerektiği belirtiliyor. Kabinde koltuklar, gösterge paneli ve konsol dahil siyah deri döşeme, karbon fiber kaplamalar, klima, hız sabitleyici ve sonradan takılmış bir ses sistemi var. Birinci nesil Esperanteler bugün hâlâ niş bir merak konusu; Amerikan performans otomobili tarihinin gerçekten farklı bir bölümünü takdir eden koleksiyoncuların ilgisini çekiyor.