Eine Bahnstudie über 1,1 Billionen Dollar, die die falsche Frage stellte

Eine aktuelle, von der Industrie unterstützte Studie veranschlagte 1,1 Billionen Dollar für die Elektrifizierung des US-Schienengüterverkehrs und stellte die gesamte Idee als zu teuer dar, um sie weiterzuverfolgen. Die Kritik von Kommentatoren aus dem Bereich der sauberen Energien lautet, dass die Analyse beantworten wollte, ob elektrischer Schienengüterverkehr überhaupt funktionieren kann, statt der nützlicheren Frage, wo man anfangen sollte.

Der direkte elektrische Bahnbetrieb ist kein experimentelles Konzept. Er wird bereits auf großen Bahnnetzen eingesetzt, befördert extrem schwere Güter und hält rauen Klimabedingungen stand. Die eigentliche nordamerikanische Debatte dreht sich daher um Reihenfolge und Geografie: Welche Korridore zuerst eine Oberleitung erhalten sollten und wo Batterie- oder Zweikraftlokomotiven kurzfristig sinnvoller sind.

Indem die Studie die Elektrifizierung als ein einziges nationales Alles-oder-nichts-Projekt behandelt, liefert sie eine plakative Zahl, die den praktischen Weg nach vorn verdeckt. Ein schrittweises Vorgehen könnte die verkehrsreichsten Strecken ins Visier nehmen und von dort aus expandieren, statt auf einen vollständig elektrifizierten Kontinent zu warten.